Jonás huyó del llamado a predicar en Nínive porque sospechaba lo que sucedería. Cuando finalmente fue, la ciudad ayunó, desde el rey hasta el ganado, y Dios la perdonó. Jonás se sentó fuera de las murallas, furioso, y le dijo a Dios la razón por la que había huido: sabía que Dios era clemente y misericordioso, lento a la ira y rico en amor constante.
Dios hizo crecer una planta para darle sombra, luego dejó que se marchitara, y Jonás se afligió por la planta. El libro termina con una pregunta que Dios le hace a Jonás y a cada lector: ¿no debería Dios tener piedad de una ciudad de ciento veinte mil personas que no distinguen su mano derecha de su izquierda? La Iglesia lee a Jonás al comienzo de la Cuaresma. La misericordia que nos molesta que se tenga con nuestros enemigos es la misma misericordia de la que nosotros vivimos.
Cita bíblica en su traducción católica original en inglés:
And should not I pity Nineveh, that great city, in which there are more than a hundred and twenty thousand persons who do not know their right hand from their left, and also much cattle?
Jonah 4:11, RSV-CE