Jesús contó esta parábola a las personas que estaban molestas porque Él comía con los pecadores. El hijo menor pide su parte mientras su padre aún vive, lo cual en aquel mundo equivale casi a desear que estuviera muerto. Se marcha, lo gasta todo y termina alimentando cerdos y envidiando su comida. Solo entonces decide volver a casa, e incluso esa decisión es ambivalente. Él planea pedir un trabajo.
El padre lo ve mientras todavía está lejos. Él corre, algo que un hombre mayor de su posición no solía hacer, lo abraza antes de que termine una sola palabra de su discurso y pide la túnica, el anillo y el banquete. El hermano mayor permanece afuera, correcto y furioso. Jesús deja la historia allí, con la puerta abierta y la pregunta dirigida al oyente: ¿qué hijo eres tú, y entrarás?
Cita bíblica en su traducción católica original en inglés:
But while he was yet at a distance, his father saw him and had compassion, and ran and embraced him and kissed him.
Luke 15:20, RSV-CE